1908年第4届伦敦奥运会期间，在伦敦圣保罗大教堂举行的一次宗教仪式上，英国大主教彼得有感于马拉松比赛而说了一句迄今广为传颂的名言：“奥运会重要的不是胜利，而是参与。”这句话深深感动了在场的顾拜旦，他于是将这句话确定为奥林匹克运动的口号之一。
第4届奥运会的马拉松比赛开始后，意大利糖果商多兰多·皮特里一直领先，第一个进入了运动场。但不幸的是他已精疲力竭，神志不清，先是跑错方向，后因疲劳过度，几次摔倒在地，但每次他都挣扎爬起，在离终点最后15米处，他又一次倒下了，再没爬起来，在两位医生的搀扶下走到了终点。由于在比赛中借助了他人的力量，皮特里被剥夺了获金牌的资格。但为了表彰他的进取精神，国际奥委会仍然授予了他与冠军一样的1只金杯。彼得大主教正是有感于他的拼搏精神而发出了“重在参与”的感慨，认为与夺取胜利的荣誉相比，顽强进取和拼搏的参与精神更接近于奥林匹克运动的本质。
